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牛蒡 廉價人參
別看牛蒡外表又乾又枯，感覺有點似柴枝，賣相雖然如此不討好，但絕對是健康之寶。論到纖維素，它比一般根菜更強；論到碳水化合物，它絕對不比薯仔差；論到用途，它亦相當多變，入藥、烹煮、涼拌，樣樣皆宜呢。

牛蒡（Burdock）有很多別名，如大力子、牛大力、牛菜、牛蒡根等，古稱「牛房」，即為牛的尾巴。屬菊科草本植物，地下根身埋土中，為食用部位。原產地是在歐洲、西伯利亞及中國等地，卻是日本把牛蒡「發揚光大」，演變成令人垂涎的保健美饌，故此牛蒡又有「東洋人參」之稱。

高纖根菜王
牛蒡屬根莖類植物，含有碳水化合物、蛋白質、維他命、礦物質等，更含豐富纖維素，入藥、烹煮或涼菜皆宜。註冊營養師黃綺雯說：「牛蒡最為人津津樂道，當然是其豐富的纖維素。作為根莖類蔬菜，牛蒡亦含豐富碳水化合物，大家不能小覷其糖分。」

礦物質方面，牛蒡的鉀質十分豐富，鉀質有助排走鈉質，控制血壓，但對於腎臟功能欠佳的人士，則不宜多吃含豐富鉀質的食物，因為其腎臟對調節礦物質（當中包括鉀質）的能力較弱。若積聚太多鉀質，可能會影響心臟運作。

煮湯要吃渣
不少人都想以牛蒡入饌，烹煮時究竟有何注意事項？牛蒡含豐富澱粉質，容易吸收水和油分，最好避免油炒，以免在烹調過程中，吸收額外油分。如果真的要油炒，可先用水煮腍，然後與其他材料少油快炒。雖然牛蒡味道較淡，但不宜放太多調味料，如做涼拌時，不妨加入其他鮮果，配以少量蜜糖、芥末醬或油醋汁，以增加味道的變化。

飲湯是不少人的保健習慣，用牛蒡煲湯後，其礦物質及湯料的調味便溶於湯水中，腎功能欠佳人士應淺嘗為妙。如果想攝取纖維素，單靠飲湯當然不行，要記得吃湯渣。

少甜為妙
既然牛蒡營養豐富，除用來入饌外，大家何曾想過沖杯牛蒡茶，以收保健養生之效？坊間有各式各樣的牛蒡茶產品，如牛蒡乾燥提煉精製而成粉末狀的牛蒡即溶粉，即沖即用。至於經烘焙而成的牛蒡片，放入茶壺中，以清水煮沸便可。這些產品使用方便，我們應如何選擇？

黃綺雯說：「選購期間，應留意包裝上的營養標籤。營養標籤列明產品的成分，排列得愈前，代表含量愈多。成分中，究竟有否包括任何添加劑？一旦牛蒡茶添加了糖分，便大大增加了熱量，多飲有機會致肥，大家不要掉以輕心。」

Recipe
牛蒡湯（4人分量）

材料：新鮮牛蒡1條、紅蘿蔔1條、粟米2條、豬(月展)8両、蜜棗2粒

做法：牛蒡洗淨後，斜切成片狀。豬(月展)汆水，粟米去鬚切成段，紅蘿蔔去皮切件，把所有材料加入適量清水，煲一小時。

涼拌牛蒡（4人分量）

材料：牛蒡1根、青瓜1條、紅蘿蔔半條、芝麻1茶匙

做法：牛蒡切絲後，用熱水燙熟撈起，然後用冰水冰鎮5分鐘，撈起瀝乾備用。青瓜及紅蘿蔔切絲，且浸冷。最後加入調味，拌勻便可。