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頭頸癌非絕症　少擴散治癒率高

癌症幾乎可以發生在身體任何地方，可是說到頭頸癌，大家可能覺得十分陌生。其實頭頸癌並不罕見，當中鼻咽癌更是本港十大癌症之一。很多人一聽頭頸癌已十分害怕，認為極難治癒，但事實上頭頸癌相比其他癌症來說已較「溫和」，只要及早發現，治癒率十分高。

其實頭頸癌只是一個統稱，當中包括鼻竇、鼻咽、鼻腔、口腔、口咽、下咽喉、咽喉及唾液腺的惡性腫瘤。根據香港癌症資料統計中心資料顯示，各種頭頸癌當中，最多人患上的就是鼻咽癌。單是2009年就有九百一十四宗新症，當中男士就佔了六百七十八宗；同年有三百五十九人因鼻咽癌而死亡，是香港第七大癌症殺手。再加上其餘的頭頸癌，香港每年就有約千多宗頭頸癌新症。

對於頭頸癌，很多人都不太理解。頭頸部是很小的地方，很多是骨頭，怎可以長出腫瘤？原來，頭頸部分的氣道、口及喉部是被黏膜覆蓋，如果長期吸煙、飲酒或接觸致癌物質，就會發生病變，進而發展成癌症。有90%的頭頸癌，屬於鱗狀細胞癌，餘下的10%左右則為腺癌和其他罕見癌症。

鼻咽癌因病毒引致

鼻咽癌是廣東人特別易患上的癌症之一，所以又稱為「廣東癌」。一如南中國地區，香港的發病率比外國為高。很多人都以為因為廣東人比較愛吃煙燻或醃製的食物，如：臘肉、臘腸、鹹魚等等，因此鼻咽癌在廣東特別多，可是事實卻並非如此。有發現很多移居海外的廣東人第二代，又或是沒有吃醃製食物習慣的廣東人也會患上鼻咽癌，可見飲食習慣並不是真正原因。最新的研究開始發現，Epstein-Barr virus（EBV）過濾性病毒可能是其中一個主要引起鼻咽癌的原因。

不少鼻咽癌患者往往會將早期徵狀和一般的不適混淆。例如患者早上睡醒第一口痰會帶血，可是患者會以為只是喉嚨發炎。患者亦會不時流鼻血，卻不以為然。另外患者的頸與腮骨之間會出現突起物，即「頸核」，病人可能誤以為是痰火核，不須治理。再過一段時間，腫瘤增大向上，就可能入侵神經，出現重影、複視、耳鳴等。不過現在香港人對鼻咽癌的警覺性很高，同時因為內視鏡的普及使用，確診時的期數也提早了。現在不少病人發現自已有耳鼻不適及無緣無故流鼻血就會去睇醫生，有遠程擴散病者大概只有約一成，遠較二十多年前有約兩至三成患者的數字為低。

持續聲沙始知患癌

除了鼻咽癌外，另一常見的頭頸癌就是喉癌。喉癌原因多數是吸煙引起，因為喉癌多數於聲帶中出現，腫瘤會令患者聲音沙啞，多數病人因持續聲沙而求醫，所以能及早醫治。一項香港單一公立醫院腫瘤科大型研究結果顯示，三分一人在發病時屬於第一期，以電療為主要治療，十年後的聲帶癌控制率高至九成。

可是，如果癌症出現在下咽喉（即舌底和聲帶盒之間），即下咽癌，病徵就沒有那麼明顯了，因為這個位置很隱蔽，幾乎是看不見，摸不着。開始時只是覺得吞嚥有不順，及至咽部疼痛、吐血，腫瘤已是長到很大。若患者吞嚥又或者是呼吸困難才處理，可能要緊急入院，做手術氣管造口，引流氣道。

另外，口腔癌也屬於常見的頭頸癌之一。口腔癌在台灣、馬來西亞、印尼等南洋國家發病率比較高，原因是當地人有咀嚼檳榔的習慣，他們的口腔前期惡性病變比較多。

舌癌和痱滋非無分別

口腔癌的成因和口腔衞生不良有關，長期的口腔刺激會引發口腔黏膜病變。當然，吸煙和飲酒也是主要成因之一。不過，值得留意的是，HPV病毒（人類乳頭瘤病毒）也會引致口腔癌，因為HPV病毒是一種DNA病毒，通過接觸傳染（尤其是性接觸），傳染性高；與女性的宮頸癌和男性口腔癌有引發性關係。因此口腔癌新症在美國這些性觀念比較開放的國家急速上升，可是在香港還未見這樣的趨勢，不過都值得留意。

至於另一些較少人患上的頭頸癌就是唾液腺癌和舌癌。當中唾液腺癌十分罕有，而且多數屬於良性瘤，患者會覺得面頰有腫塊，相當易察覺。而舌癌也屬於很易發現的癌症，因為患者舌頭上會出現長時間不褪的白斑。不少人以為舌癌和痱滋很難分辨，事實上痱滋會痛，而早期舌癌不會痛；另外，痱滋多數最長一兩個星期就退，可是舌癌卻數個星期都不會退，而且多數長在舌頭兩側，愈來愈大，因此一旦發現自已有長時間不退的舌邊白斑或潰瘍，就要盡快求醫。

癌症最可怕的是擴散，可是頭頸癌（除了鼻咽癌外）屬於癌症中比較局部的癌病，遠程擴散在很晚期才發生。鼻咽癌的擴散的機會有兩三成，而且多數侵襲骨和肺。局部在鼻咽附近入侵，目前治療往往是結合化療、電療，現在雙管齊下的療效很好，局部控制高至八到九成。因此要治療鼻咽癌，下一個目標是及早預防或殲滅微擴散。

未必要做切除手術

對於頭頸癌的治療，病患最擔心的就手術治療。一旦把舌頭、聲帶等地方切除，變成說不到、嘗不得、吃不下，那種痛苦令很多病人都聞之色變。可是病人對此不必過慮，現在為了保持病人的生活質素，非不得已都不會進行切除手術。盡可能都是以化療、電療和放療來消滅癌細胞。尤其是現在科技進步，立體的放射治療已經變得更針對性和深入病灶，效果比以往好得多。此外，患者亦可以配合化療法，現在新的頭頸癌化療藥物是多西紫杉醇，它的作用原理是藉着凍結癌細胞的骨幹來抑制細胞的分裂和生長，從而殺死癌細胞及令腫瘤萎縮。

我曾經有一位六十歲的鼻咽癌患者，這位男患者每天工作繁忙，早出晚歸，加上又不常照鏡，結果待鼻咽癌腫癌長至六厘米大，在頸邊出現多個突出物才發現求醫，到確診時，已屬第三期。

由於這位病人的腫塊已經十分大，因此進行電療前，最好就先用藥縮小腫瘤範圍，減輕電療時的範圍及加強和電療的協同治療效果。結果他注射了多西紫杉醇和順鉑，一次療程之後腫瘤縮小了一半至3厘米。最後，患者堅持順利完成治療，結果鼻咽癌已康復。

雖然頭頸癌的治癒率高，亦不易擴散，屬於比較好處理的癌症。可是預防勝於治療，良好的生活習慣，加上不吸煙、少飲酒，已可大大減輕頭頸癌的風險。

作者為臨床腫瘤科專科醫生