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少吃鹽有哪些健康益處？

    據《新英格蘭醫學雜誌1月20日刊登的一篇研究稱，一項旨在降低飲食中鹽攝入量的國家項目將減少數以萬計的心臟病發作、中風和死亡病例，並使美國的國民醫療費用降低240億美元。
    這項運用了電腦模擬的研究顯示，這種影響類似於戒煙、降低膽固醇或適度減肥等預防性策略的影響。
    但是，如果食品生產企業不行動起來，僅靠個人很難做到顯著降低飲食中的鹽攝入量。研究人員稱，飲食中約75%的鹽攝入量來自於加工食品。
    有越來越多的研究都表明降低飲食中的鹽攝入量是對抗高血壓和心血管疾病的有效武器，這項成果進一步充實了這些研究。「在全社會範圍內展開降低鹽攝入量的行動……現在正是時候」，這項研究的第一作者、加利福尼亞大學舊金山分校的醫學與流行病學副教授柯爾斯滕．比賓斯-多明戈說。
    美國鹽業協會（SaltInstitute，一家由鹽類生產商組成的非贏利組織）的技術總監莫頓．薩坦（MortonSatin）稱，幾乎沒有數據顯示鹽攝入量與疾病之間存在聯繫。他對降低鹽攝入量明顯有益於健康表示懷疑。
    美國人的每日鹽攝入量遠遠高於建議每日鹽攝入量。據《美國國民健康與營養調查》顯示，一名普通美國成年男性一天攝入的鹽超過10克。1月20日，美國心臟協會公佈了新的指引，呼籲所有美國人將每日的鈉攝入量──鈉是鹽的主要成份──降至1,500毫克，相當於3.8克鹽。以前，這是高風險人群的建議攝入限量；常規攝入限量原本為2,300毫克鈉，或5.8毫克鹽。
    在包括來自美國人口普查、疾病控制與預防中心和其它全國性研究的數據的電腦模擬中，比賓斯-多明戈博士和她的同事們估計了小幅降低美國人每日鹽攝入量──每日最高降低3毫克──對35歲及35歲以上成人的影響。
    根據其它研究，他們假設減少3毫克的鹽攝入量將降低3.6至5.6毫米汞柱的收縮壓；減少1毫克的鹽攝入量將降低1.2至1.9毫米汞柱的收縮壓。（收縮壓是血壓讀數的較高值。血壓水平為140/90或更高的人被認為患有高血壓。）其它研究發現，這種適度的血壓降低與死亡、心臟病發作和中風風險的顯著降低相關。
    在目前的研究中，研究人員發現，每天降低3克鹽攝入量，將使每年的新增心臟病病例降低三分之一，估計可減少60,000宗至120,000宗病例；使心臟病發作病例減少54,000至99,000宗；使中風病例減少32,000至66,000宗。這一做法還將使美國每年減少約100,000宗死亡病例。